Virginia Woolf redactó este
ensayo basándose en una serie de conferencias que pronunció en la Sociedad
Literaria de Newham y la Odtaa de Girton. Publicado en 1929, cuando las mujeres
—a pesar de sus exiguos pero grandes avances, como la concesión del voto hacía sólo 9 años— aún estaban relegadas al hogar y la educación se dirigía
a las clases altas, sostiene la idea de que una mujer; para escribir una buena
novela, necesita una habitación propia que la dotaría del tiempo y
el espacio apropiados para abordar una escritura ininterrumpida. Y es que en la
época de Woolf, las mujeres raramente gozaban de estos lujos que los hombres indubitablemente podían permitirse.
La idea
de la habitación propia, sin embargo, se usa igualmente como un símbolo para otros
diversos aspectos, tales como la privacidad, el ocio, y la independencia económica
y personal, cada uno de los cuales es un componente esencial en las innumerables
desigualdades entre hombres y mujeres.
Mediante este ensayo, por otro lado, se pretende enfatizar el hecho de que las mujeres son tratadas de forma diferente en la sociedad, motivo por el cual no han producido escritos tan excelsos como los hombres. Para ilustrar su tesis, Woolf crea una mujer llamada Judith Shakespeare, la hermana imaginaria de William Shakespeare, la cual siendo igual de talentosa que su hermano es menospreciada por sus padres así como por el resto de la sociedad, llevándola a terminar al final con su propia vida. Una mujer igual de ingeniosa que Shakespeare nunca podría haber conseguido adquirir semejante éxito y Judith es un ejemplo claro del trágico destino al que una mujer sumamente inteligente se habría enfrentado bajo estas circunstancias.
La unión de todo esto hace de Una habitación propia una lectura rápida que nos lleva ineluctablemente a subrayar y añadir
marcadores con vistas a una segunda lectura, además de sumergirnos en el movimiento feminista y aportarnos, con la ironía que caracteriza a la autora, una mastodóntica cantidad de datos y referencias vinculadas a la mujer y la novela a lo largo de la historia. Indiscutiblemente una obra meritoria de ser leída.